鼠疫的潜伏期很短，大概是两到三天左右，有些会达到九天左右。刚开始的时候症状是发热，怕寒，感觉不适或者是四肢发酸疼痛，大多会觉得恶心和喉咙痛。此外，被老鼠咬的地方则会出现淋巴腺炎，受害的淋巴结会发热、肿胀、红肿、变软、化脓。
具体来说，鼠疫发生后的症状如下：
一、全身中毒症状
当鼠疫是全身性的中毒时，会显示出高热寒战的表现。头会剧烈的发疼，恶心呕吐，且时常感觉烦躁心神难安，意识变得模糊，心律不齐，呼吸变得急促。其次，皮肤黏膜先有出血斑，然后会大片出血，并且会有黑便，血尿。医生在对其检查时会触碰到肿大的肝和脾，淋巴结如若充满了脓液，会在第二周破脓流血，如及时治疗，死亡率极高。淋巴结最明显的就是触碰的时候会感觉很痛很硬，并且肿胀。
二、各型鼠疫的特殊症状
1、腺鼠疫：这是最常见的一种，经常见于腹股沟处淋巴结，然后就是腋下或者颈部。淋巴结显得肿大，坚挺，和周围的组织黏连的不会活动。病人觉得剧痛，所以只能一直保持一种姿势，必须及时治疗，否则淋巴结容易化脓从而破裂溃烂。
2、肺鼠疫：原发性和继发性肺鼠疫都是最重的病型，这种的类型不但有很高的死亡率，而且会造成人与人之间的空气飞沫传播。除了有恶心、烦躁、神志不清等症状之外，还有以呼吸道的感染为主要症状，会出现咳血、咳痰以及呼吸困难的症状，接着会迅速呼吸衰竭而死亡。
3、败血症型鼠疫：这是由于在剥食染疫动物时，鼠疫菌从皮肤破损的地方渗透进血液，又可能是由染疫蚤的直接叮咬造成。因为鼠疫菌是直接进入血循环而不经过免疫系统，所以病人很快表现出全身中毒。
4、其他类型鼠疫：除了有全身中毒症状，而且还有如肠型、皮肤型、扁桃体型、眼型等的相应系统器官的症状。
